我在北京的中学教英语已经一年多了，每时每刻我都感觉到我的学生们的思想是多么现实。

　　“你们想上哪所大学？”我问道。

 

　　“我不知道，现在我也不去想它，”学生们总是这样回答，“我会参加高考，拿到分数后我再决定申请哪所大学。”

 

　　“你们难道没有梦想吗？”我问。

 

　　“为什么需要梦想呢？”学生们耸耸肩，这样回答我。

 

　　我现在在北京四中教书。四中是北京最好的中学之一，我的学生是北京城里最优秀的学生中的一部分。我自己曾在多伦多一所很好的中学读书，然后去了美国耶鲁大学。所以在我的生活中，周围都是勤奋而有才华的学生。对我来说，中国的优秀学生和北美的优秀学生最显著的差别在于他们所追求目标本质上的不同。

 

　　对中国学生来说，目标必须是现实的，是短期可实现的。通过追求肯定可以实现的目标，中国学生过着风平浪静的生活，尽管艰苦劳碌，但他们沿着一条确定的轨迹平稳地驶向成功的彼岸。对北美学生来说，其目标是狂放不羁、出于本能的美梦，归根结蒂是富于浪漫色彩的美梦。实现这样的梦想遥遥无期、希望渺茫，可能在梦想初露端倪时就遭到别人的嘲笑。但这正是梦想的可贵之处，即使它看上去不可能实现，但它却赋予北美的年轻人以激情———一种引导他们锲而不舍地增进自身能力的激情。中国人注重现实的思想，常常使最优秀、最聪明的中国人通过追求肯定可以实现的目标过上一种舒适而平庸的生活，而西方的浪漫将北美人的生活引向两个极端，或者是灾难性的失败，或者是划时代的成功。

 

　　我很年轻，但我相信我的生活中充满了失败和成功的故事，因此我不得不对中国人的实用思想产生疑问。作为一名在多伦多长大的中国移民，我曾生活在贫困之中，也曾为掌握英文费尽心机。在高中时我有一个美妙的梦想：上耶鲁大学。那是世界上最好的大学之一。我父母说我太穷了，我老师说我不够聪明。我同意他们的话，但同时我觉得，只要我努力奋斗，只要我勤奋学习，我就能实现上耶鲁大学的梦想。这个梦想给我带来了激情并赋予我有意义的生活。它促使我去读那些我开始无法理解的书，去参加那些我并不擅长的活动，去尝试那些我从未做过的事情。最终，我的梦想实现了。

 

　　从耶鲁大学毕业后，我来到北京。在这儿，我告诉我的学生应该拥有梦想并去追寻梦想。有一些学生被我说动了，一位女生给我留下了深刻的印象，她向我吐露有朝一日要当联合国秘书长。但在大多数学生身上，我的努力是白费了。我记得有个学生对我说：“我的梦想是有一天我能有一个梦想。”

 

　　“你不了解中国的情况，”这些十几岁的孩子常说，“中国很穷，所以我们不能考虑我们真心想做的事情，我们只想怎样赚钱。”

 

　　“但如果那是你们的看法，也是整个中国社会的看法的话，”我回答道，“那么中国就永远不会有伟大的作家、伟大的科学家，永远不会有把令人惊叹的新事物贡献给社会的人物。中国不乏有才华的人，但他们需要浪漫的激情才能变得伟大。如果你们过于实用，只关心幸福舒适的生活，那么你们就丢掉了你们的天赋。”

 

　　“但即使我们拥有梦想，父母、社会也不允许我们去追寻梦想，他们坚持让我们回到现实中来。”

 

　　“每一个追寻梦想的人都必须向传统挑战，所以只有少数人才能真正成为追寻梦想的人。”

 

　　“我可不愿意当少数人中的一个。”

 

　　对我的失败，我既不失望，也不悲伤。似乎矛盾的是，我知道我的梦想是“不可能”的梦想。我希望我的所有学生都拥有生活的热望，拥有梦想并用梦想去点燃生命的激情———贡献于社会并为周围的人所喜爱。这只是一个梦想，只有梦想才值得为之奋斗终生。拥有这样的梦想，我无疑会失败，但却是快乐的失败，因为只有通过失败，人们才知道自己活得实实在在。（胡浩基译）

 

　　I　have　been　teaching　English　to　secondary-school　students　in　Beijing　for　over　a　year　now,　and　I　always　notice　how　practical　my　students　are.

 

　　“Which　university　would　you　like　to　go　to?”　I　may　ask.

 

　　“I　don't　know,and　I'm　not　thinking　about　it　right　now,”the　student　typically　replies.　　“I'll　take　the　national　university　entrance　exam,　and　then　after　I　get　my　score　I'll　decide　which　universities　to　apply　to.”

 

　　“Don't　you　have　any　dreams?”　I　ask.

 

　　“Why　dream?”　the　student　will　reply,　shrugging　his　or　her　shoulders.

 

　　I　am　currently　teaching　at　Beijing　Secondary　School　Number　4,　one　of　Beijing's　best　schools,　and　my　students　are　some　of　the　city's　brightest.I　was　educated　at　a　good　high　school　in　Toronto　and　then　went　on　to　university　at　Yale,　so　all　my　life　I　have　been　surrounded　by　talented　and　diligent　students.It　seems　to　me　that　the　most　striking　difference　between　the　best　Chinese　students　and　the　best　North　American　students　is　the　nature　of　the　goals　they　adopt.

 

　　For　the　Chinese　student,　goals　must　be　practical　and　short-term.Pursuing　these　goals　of　guaranteed　feasibility,　the　Chinese　student　lives　a　steady　life,　sailing　smoothly　to　success　on　a　sure　though　arduous　course.For　the　North　American　student,　goals　are　wild,　spontaneous　and　ultimately　romantic　dreams,　so　outrageously　distant　and　impossible　to　achieve　that　other　people　would　probably　mock　him　for　having　them　in　the　first　place.But　it　is　the　greatness　of　the　dream,　even　its　seeming　impossibility,　that　endows　the　young　North　American　with　passion　-　a　passion　that　leads　him　constantly　to　augment　his　abilities.　　Chinese　practicality　too　often　leads　the　best　and　brightest　Chinese　to　a　life　of　comfortable　mediocrity,　while　Western　romanticism　propels　North　Americans　to　lives　of　disastrous　failure　or　epic　achievement.

 

　　I　am　young,　but　I　believe　my　own　life　has　so　brimmed　over　with　stories　of　failure　and　success　that　I　am　in　a　position　to　question　the　wisdom　of　Chinese　practicality.　　As　a　Chinese　immigrant　growing　up　in　Toronto,　I　lived　in　poverty　and　struggled　to　master　English.In　high　school　I　had　a　great　dream:to　attend　Yale,　one　of　the　world's　best　universities.My　parents　said　that　I　was　too　poor,　my　teachers　said　that　I　was　not　bright　enough.I　agreed　with　them,　yet　simultaneously　felt　that　if　I　struggled,　if　I　worked　diligently,then　I　could　make　it　to　Yale.The　dream　gave　passion　and　meaning　to　my　life,　and　motivated　me　to　read　books　that　I　could　not　at　

first　understand,　to　get　involved　in　activities　at　which　I　was　not　adept,　to　try　things　that　I　had　never　tried　before.　　In　the　end,　my　dream　came　true.

 

　　After　graduating　from　Yale,　I　came　here　to　Beijing　to　tell　students　to　have　their　own　dreams　and　to　follow　them.I　succeed　with　a　few　students:One　girl　impressed　me　by　confiding　that　she　wanted　to　be　the　secretary　general　of　the　United　Nations　one　day.But　I　fail　with　most　students.I　remember　the　one　who　told　me,“My　dream　is　to　have　a　dream　someday.”

 

　　“You　don't　understand　the　situation　in　China,”　these　

teenagers　often　remark.“China　is　poor,　so　we　can't　think　about　what　we　really　want　to　do,　only　about　what　will　make　money.”

 

　　“But　if　that's　your　attitude　and　the　attitude　of　Chinese　society　as　a　whole,”　I　reply,　“then　China　will　never　produce　any　great　writers,　any　great　scientists,　any　person　who　contributes　astonishing　new　things　to　society.　China　is　filled　with　talented　people,　but　they　need　a　romantic　passion　to　become　great.If　　you're　too　realistic　and　care　only　for　a　life　of　happiness　and　comfort,　then　you're　throwing　your　talent　away.”

 

　　“But　even　if　we　were　to　have　dreams,　our　parents　and　our　society　would　never　allow　us　to　pursue　our　dreams;　they　would　insist　that　we　be　practical.”

 

　　“Every　dreamer　has　to　defy　conventional　society,　and　only　a　few　can　really　be　dreamers.”

 

　　“Then　I　won't　be　one　of　the　few,”　they　reply.

　　But　I　am　neither　disappointed　nor　depressed　by　these　failures　because,　paradoxically,　I　know　my　dream　is　an　“impossible”　dream.　I　want　my　students　to　want　to　live,　to　have　a　dream　and　to　let　it　fill　them　too　with　a　passion　for　life　-　to　contribute　to　society　and　to　endear　themselves　

to　their　community.　This　is　a　dream,　and　only　dreams　can　make　life　worth　struggling　through　to　the　end.　Possessed　by　such　a　dream,　I　will　undoubtedly　fail,　but　it　will　be　a　happy　failure.It　is　only　by　failing　that　one　knows　one　is　truly　alive.